HISTORIA DEL FERROCARRIL
ORÍGENES
Las locomotoras de vapor diseñadas por los ingenieros ingleses Richard Trevithick o George Stephenson supusieron una revolución a todos los niveles. El primer ferrocarril que circuló en el mundo fue el de Stockton a Darlington (Gran Bretaña) en 1825 y las primeras locomotoras de vapor que circularon por nuestras líneas fueron británicas. A la Península Ibérica el primer ferrocarril llegó en 1848, cubriendo la línea Barcelona-Mataró. Curiosamente, no fue el primero de España, este hito se reserva al ferrocarril de La Habana-Güines, en Cuba, que en aquel momento era provincia española.
LOCOMOTORA DE VAPOR
La locomotora de vapor "Tardienta", fue fabricada en 1862 y consta de una caldera baja que destaca por contar con una enorme chimenea denominada “tubo de estufa”. Su último destino fue en la azucarera de Aranda de Duero, Burgos, en la década de 1940. Las locomotoras de vapor fueron las reinas del transporte terrestre durante el siglo XIX y los primeros años del siglo XX. El gran consumo de combustible -carbón o fuel- y su complejo mantenimiento fueron razones para la búsqueda de un recambio en otros sistemas de tracción. La tracción vapor se mantuvo operativa en España hasta el año 1975.
EL TIEMPO
Desde el comienzo de los caminos de hierro, el interés de las compañías ferroviarias por el control y la precisión en la medición del tiempo ha estado vinculado al buen funcionamiento del tráfico y su explotación, garantizando la seguridad y la puntualidad de los trenes. Gracias al ferrocarril se consiguió la unificación horaria, siendo el reloj un elemento imprescindible en todas las estaciones. Además de marcar la hora en la esfera, la maquinaria del reloj patrón “St. Climent / Imperia” controlaba la de un reloj receptor o “secundario”. Mediante una transmisión rígida atravesaba la pared y accionaba mecánicamente las agujas del reloj receptor, que estaba situado en el andén de la estación.
LA TRACCIÓN ELÉCTRICA
La energía eléctrica para la tracción de los trenes comenzó a utilizarse a finales del siglo XIX, aunque sería en el siglo XX cuando se constató su eficiencia para suplir a la tracción vapor. Las locomotoras eléctricas toman la corriente del hilo de contacto de la catenaria por la que se transporta la energía producida a varios cientos de kilómetros. De los motores generadores o alternadores que se encuentran en las locomotoras se transmite la energía a los motores de tracción. La locomotora eléctrica trifásica nº3 pertenece a un grupo de siete unidades adquiridas por la Compañía de los Caminos de Hierro del Sur de España, para realizar la tracción en la primera electrificación ferroviaria española llevada a cabo en una línea de ancho ibérico, concretamente en la de Linares-Almería, realizada en 1911 entre las estaciones de Santa Fe, Alhama y Gérgal.
LA TRACCION DIÉSEL
Una locomotora diésel es un vehículo motor destinado al remolque de trenes, cuya planta motriz está constituida por motores diésel. Según sea el modo en el que esta energía sea transmitida para producir movimiento en la locomotora, hablaremos de locomotoras de transmisión mecánica, de transmisión eléctrica o de transmisión hidráulica. Las locomotoras diésel tuvieron un desarrollo tardío en los ferrocarriles de todo el mundo, ya que no fue hasta la segunda mitad del siglo XX cuando se generalizaron en las líneas no electrificadas.
La impotente locomotora diésel Renfe 340-020-3 (1967) de 88 toneladas y 20,350 metros entre topes, arrastraron los trenes rápidos y expresos entre Madrid y Barcelona, además del famoso Lusitania o Puerta del Sol y otros convoyes de velocidad “alta” de la época. Eran capaces de alcanzar velocidades de 130 km/h. La irrupción de este tipo de tracción en España se produjo en la década de 1950 con la llegada de locomotoras de fabricación norteamericana. La locomotora diésel 1615 (1955) fue la primera locomotora diésel de línea que circuló en España, ya que hasta ese momento las locomotoras diésel se destinaban al servicio de maniobras.